Gerenuk doğu Afrika’nın kurak bölgelerinde yaşayan, zarif yapısı ve garip beslenme alışkanlıklarıyla tanınan bir hayvan türüdür. Somalice bir kelime olan “Gerenuk”, “zürafa boyunlu” anlamına gelir. Ceylanlara benzeyen oldukça uzun ve ince yapılı bir antilop türüdür .Zürafaların aksine, boyunları gerçekten de çok uzun dallara erişmek için yaratıldığı düşünülen canlılardan biridir. Başları boyutlarına göre küçüktür, fakat gözleri ve kulakları yüzlerine göre büyük kalmaktadır. Zürafa ceylanı olarak da bilinen gerenuk ilk olarak 1879’da doğa bilimci Victor Brooke tarafından tanımlanmıştır.

Gerenukların Fiziksel Özellikleri

Gövdelerine göre çok uzun ve ince bacaklara ve boyuna sahiptirler. Bu fiziki özelliği sayesinde diğer otoburların ulaşamadığı yüksekliklerdeki yapraklara ulaşabilip besin ihtiyaçlarını karşılayabilirler. Sahip oldukları ince bacaklarının kolaylıkla kırılabileceği düşünülüyor. Fakat bu bacakları sayesinde koşarken yüksek bir hıza ulaşarak avcıları geride bırakabilmektedirler.  Sırtlarının üst kısmı kahverengi, yanları ise sırtlarına göre daha açık renklidir. Gözleri ve ağızları beyaz tüylerle çevrilidir. Dişilerin tepelerinde koyu bir leke vardır. Sadece erkeklerde gerenuklar boynuzlara sahiplerdir. Bu boynuzlar kalın ve yoğun halkalıdır. Bazıları lir şekline benzetir. Ayrıca erkeklerin boyunları dişilere göre daha kaslıdır.

Doğu Afrika’nın kuru çalı ormanlarında veya yarı çöl bölgelerinde yaşarlar. Özellikle kuru, düz dikenli çalılıklar ve fundalıklarda yaşamayı daha çok tercih ederler. Çok yoğun ormanlık alanlardan ve çok açık habitatlardan kaçınırlar. Genellikle küçük gruplar halinde. Akraba dişiler ve yavrularından veya bekar erkek gruplar şeklinde yaşarlar. Fakat bazen erkekler yalnız yaşar. Bu şekilde yaşayan erkekler gözleri altındaki koku bezlerini dallara sürterek bölgelerini diğerlerine belli edeler.

Gerenukların belirli bir üreme mevsimleri yoktur. Bütün bir yıl boyunca ürerler. Gebelik 
süresi yaklaşık yedi aydır. Dişi doğum yapmaya hazır olduğunda gruptan ayrılır ve tenha bir yere gider. Yavrular genllikle gözden uzak tutulur. Yavru, doğduğu ilk haftalarında annesi beslenirken yırtıcılardan korunmak için çalılıkta saklanırlar. Anne, yavrusunu günde üç-dört kez emzirmek için yanına gider. Kendisini belli etmemek için koku izi bırakmamaya çalışır.

Gerenukların İlginç Özellikleri

• Gerenuklar ömürleri boyunca hiç su içmeden hayatta kalabilmeleridir. Bunun sebebi ihtiyaç duydukları tüm nemi yedikleri taze bitkilerden almalarıdır.
• Diğer antilopların aksine, gerenuklar besin ihtiyaçlarını karşılarken iki arka ayağı üzerinde durur. İki ön ayağını ağaç dallarından otlamak için kullanır.
• Diğer ceylanlar gibi, gözlerinin önünde preorbital bezlerine sahipler. Bu bezler, bölge işaretlemek için kullanırlar. Gözlerinin aksine dizlerinde ve toynaklarının arasında da koku bezleri vardır.

Referanslar

• https://evrimagaci.org/gerenuk-2312
• https://www.awf.org/wildlife-conservation/gerenuk (İngilizce Site)
• https://en.wikipedia.org/wiki/Gerenuk (İngilizce Site)
• https://pemburytours.com/five-facts-gerenuk/ (İngilizce site)
• Öne çıkarılmış görsel: https://africageographic.com/stories/gerenuk-africas-gawky-oddball/